周潤發在電影英雄本色中飾演小馬哥一角深入人心，故得名小馬哥。而發哥則是粵語地區對男性長輩或知名人士的尊稱，發取自其名，體現觀眾對他的喜愛與尊敬。
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發哥這個稱呼應該誕生于1987或1988年前后，那時他因為《英雄本色》的成功，在現實中被很多觀眾稱呼為小馬哥，1988年香港電影金像獎上，他憑借三部電影提名影帝，從那時開始，越來越多的人開始叫他“發哥”。一開始人們稱其為“發哥”，相信是因為他的演技實力。他從出道前一個賣電器搬郵件的工人和酒店的侍應生，到后來通過努力擺脫了“票房毒藥”的帽子，最終成為締造了“雙周一成”輝煌時代并打入好萊塢的“演技之神”，還娶到了富豪妻子陳薈蓮，他的一生可堪稱是一部勵志史。由于發哥這一稱呼就像他塑造過的小馬，高進，高秋，鐘天正等角色一樣太過深入人心，所以直到今天，很多觀眾仍然愿意這樣叫他。
其實“星爺”稱呼最早是來自周星馳自己主演的一部電影，名為賭圣，當時劇中的阿萍（吳君如飾）因事急于求助與大陸青年阿星（周星馳飾），以至于在當時在劇中的稱呼就變成了星爺，電影大伙后，許多觀眾都把這個稱呼“傳承”下來，之后星爺的電影一部接一部，名聲大噪，就連洪金寶在某次宴會上都主動打招呼，尊稱其為星爺。久而久之，“星爺”的這個稱呼也自此就傳播開來。 -
這主要就是在娛樂圈的地位吧，不是關乎于年齡的。
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電影里面的角色唄
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我覺得這是因為周潤發在《上海灘》中就被稱發哥，所以戲外大家也這么親切的稱呼他，再就是他做人平時就給人感覺人老心不老，心態很年輕，稱呼發哥也有希望他永遠年輕的意思；而周星馳則做人比較穩重，一頭白發，感覺很滄桑的樣子，對藝術又非常嚴謹，所以別人尊稱星爺！
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這和周潤發的人生經歷有很大的關系，所以大家常常會發哥。
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這只是一種稱呼，而且是大家根據某些場景約定俗成的叫法，沒有什么特別意義，也不是輩分上有什么區別。
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周潤發為什么叫小馬哥? 周潤發早期主演的系列電影《英雄本色》,其中周潤發飾演的男主角就叫小馬哥 ，特別嘴里銜著牙簽的形象更是深入人心
周潤發為什么叫發哥? 因為周潤發是電影界的大哥大 所以大家都稱他為發哥
中文名：周潤發
別名：發哥、小馬哥、賭神、賭神、香港之子
出生日期：1955年5月18日(閏三月二十七)
身高：182cm
職業：電影演員
代表作：《上海灘》、《英雄本色》、《賭神》、《臥虎藏龍》、《喋血雙雄》
外文名：Chow Yun fat
出生地：香港南丫島
周潤發(Chow Yun Fat)，1955年5月18日出生在香港南丫島，籍貫廣東開平，國家一級演員。1974年畢業于TVB訓練班，1976年初涉影壇，1970年代，于無線電視參演多套電視劇，周潤發曾3次獲得香港電影金像獎的最佳男主角獎，并兩次獲得臺灣金馬獎最佳男主角獎。在80年代憑《英雄本色》、《監獄風云》、《賭神》等電成為香港“暴力美學”風格電影的代表人物之一 。90年代與成龍、周星馳并稱為“雙周一成”。
1955年5月18日，周潤發出生于農村家庭。
1989年，其參加黃沾、倪匡、蔡瀾主持的《今夜不設防》，拿臺灣導演侯孝賢的名作《童年往事》和自己的童年欣然對比。
1965年，即周潤發10歲時，全家搬到九龍，讀中學的3年里，周潤發每個暑假都去電子廠打工，也因此視力不好。中學畢業后，父親病重，周潤發沒有選擇升學，開始做臨時工賺錢養家。
1973年，18歲的周潤發在報紙上看到無線電視演員訓練班(TVB)的征人廣告，便與朋友一同去應征， 幸得考官之一的鐘景輝賞識。