諾貝爾獎金得主、俄國生理學家伊凡·巴甫洛夫（1849 - 1936）是最早提出經典性條件反射的。他研究消化現象時觀察狗唾液分泌，這是狗對食物的反應。實驗是給狗看食物并測唾液分泌。過程中發現，要是反復給個中性刺激（像鈴響，它本身不會讓狗分泌唾液）和食物一起，狗慢慢就學會只鈴響沒食物時也分泌唾液。一個中性刺激和原本能引起反應的刺激放一起，讓動物對中性刺激有反應，這就是經典性條件反射的基本內容。
條件反射的情況有四個要素，兩個是刺激，兩個是機體反應。中性刺激（條件刺激CS，巴甫洛夫實驗里的鈴響）能引起要學習的反應。還有無條件刺激（UCS，像實驗里的肉），在條件反射形成前它就能引起本能反應（如唾液分泌，這叫無條件反應UCR）。因為條件反射才發生的反應（像沒肉只鈴響時的唾液分泌，叫條件反應CR）。當兩個刺激在時空上緊挨著反復出現就形成條件反射，通常無條件刺激緊跟著條件刺激，條件刺激依賴無條件刺激。條件刺激和無條件刺激一起出現幾次后，條件刺激就能引起唾液分泌，動物就有條件反應了，一個單獨的中性條件刺激就能引起條件反應。
中性刺激和無條件刺激在時間上結合叫強化，強化次數越多條件反射越鞏固。條件刺激不光是聽覺刺激，體內外各種有效刺激只要和無條件刺激在時間上結合（強化）就能成為條件刺激形成條件反射。一種條件反射鞏固后，用新刺激和它結合能形成二級條件反射，還能形成三級條件反射，人身上能建立多級條件反射。
當條件刺激沒被無條件刺激強化時，就會有條件反射的抑制，主要是消退抑制和分化。條件反射建立后，如果多次只給條件刺激不強化，條件反射反應強度會減弱最后消失。比如以鈴聲為條件刺激形成唾液分泌條件反射的……
條件反射的情況有四個要素，兩個是刺激，兩個是機體反應。中性刺激（條件刺激CS，巴甫洛夫實驗里的鈴響）能引起要學習的反應。還有無條件刺激（UCS，像實驗里的肉），在條件反射形成前它就能引起本能反應（如唾液分泌，這叫無條件反應UCR）。因為條件反射才發生的反應（像沒肉只鈴響時的唾液分泌，叫條件反應CR）。當兩個刺激在時空上緊挨著反復出現就形成條件反射，通常無條件刺激緊跟著條件刺激，條件刺激依賴無條件刺激。條件刺激和無條件刺激一起出現幾次后，條件刺激就能引起唾液分泌，動物就有條件反應了，一個單獨的中性條件刺激就能引起條件反應。
中性刺激和無條件刺激在時間上結合叫強化，強化次數越多條件反射越鞏固。條件刺激不光是聽覺刺激，體內外各種有效刺激只要和無條件刺激在時間上結合（強化）就能成為條件刺激形成條件反射。一種條件反射鞏固后，用新刺激和它結合能形成二級條件反射，還能形成三級條件反射，人身上能建立多級條件反射。
當條件刺激沒被無條件刺激強化時，就會有條件反射的抑制，主要是消退抑制和分化。條件反射建立后，如果多次只給條件刺激不強化，條件反射反應強度會減弱最后消失。比如以鈴聲為條件刺激形成唾液分泌條件反射的……